В полярных регионах существует необычное природное явление — сосульки, которые можно увидеть только под водой. Почему брайниклы называют «ледяными пальцами смерти», можно ли их потрогать, как они образуются и опасны ли для людей? Разбираемся в статье!

Что такое брайникл?

Брайникл называют подводным аналогом сталактита. Это ледяная трубка, которая растёт в направлении дна под слоем морского льда. Природное явление наблюдается в отдалённых участках холодных вод Антарктиды и Арктики.

Брайниклы попали в поле зрения ученых только в 1960-х годах. Видеозаписи были получены лишь в 2011 году съёмочной группой BBC, совершившей погружение возле архипелага Росса в Антарктиде.

Термин образован от английских слов brine — рапа, или сильносолёный раствор воды, и icicle — сосулька. Визуально брайникл и правда напоминает сосульку, но механизмы образования ледяных сталактитов и обычных сосулек значительно отличаются.

Как образуется «палец смерти»?

Процесс образования брайникла запускается подо льдом. Когда морская вода замерзает, соль не встраивается в кристаллическую решетку льда — так вода становится концентрированным солёным раствором. Плотность раствора выше, чем у окружающей морской воды, поэтому он начинает тонуть. А поскольку его температура может быть ниже точки замерзания воды, вокруг образуется ледяная «трубка».

В отличие от пресноводного, морской лёд довольно пористый. Когда брайникл только появляется, его стенки тонкие и хрупкие. Но постоянный приток сильносолёного раствора помогает ему расти и не расплавиться от более тёплой чистой воды. Поэтому брайникл может даже достичь дна: достаточно стабильного ледового покрова, небольшой глубины и низкой скорости течения. При таких условиях «сосулька» может достигать 25 см в поперечнике и прибавлять в размерах несколько метров за день.

Если сталактит добрался до дна, его рост не прекращается — вода вокруг тоже начинает замерзать. Лёд покрывает склоны на дне и не останавливается, пока не доберётся до низшей точки шельфа.

Вести наблюдение за брайниклами не так-то легко, но они представляют большой интерес для ученых. Отторжение соли при замерзании морской воды напоминает процесс обратного осмоса, важный для опреснения воды. Это может помочь в создании улучшенных опреснительных установок. Еще один фактор — наличие химических градиентов, электрических потенциалов и мембран в области формирования брайникла. Это значит, что «палец смерти» создаёт все условия для зарождения жизни, как и гидротермальные источники. Предполагается, что подводные сталактиты могут формироваться не только на Земле, но и в океанах других планет или их спутников.

Можно ли потрогать брайникл?

Брайникл становится ловушкой для морских существ: звёзд, ежей и других обитателей дна, которые не успели убежать. Донный лёд «поглощает» их и тут же замораживает. Поэтому другое название брайникла — «ледяной палец смерти».

Для более крупных видов, например, тюленей и китов, брайникл не представляет особой опасности. Как и для людей, которые погружаются под воду.

Чтобы не пропустить новые статьи в нашем Блоге, подписывайтесь на Telegram-канал Яндекс Погоды.

Подписаться здесь